Son tumores que afectan la cavidad oral, nariz, garganta y laringe. Qué órganos puede afectar y por qué se los considera un “cáncer olvidado”
ARGENTINA.- La ciencia médica llama cáncer de cabeza y cuello a aquellos que afectan a la boca, nariz y los senos paranasales, glándulas salivales, garganta y la laringe. Según Medline Plus, el sitio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, la mayoría de estos cánceres son de células escamosas. “Comienzan en los tejidos húmedos que recubren la cabeza y el cuello. Las células cancerosas pueden propagarse a tejidos más profundos a medida que la afección crece”.
La misma publicación señala que “hay otros tipos de cáncer que se desarrollan en la cabeza y el cuello, como el de cerebro, de ojo y el de esófago. Pero, en general, no se consideran cáncer de cabeza y cuello, porque esos tipos de cánceres y sus tratamientos son diferentes”.
Para generar conciencia en torno de estas enfermedades y sus factores de riesgo, cada 27 de julio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, por iniciativa de la International Federation of Head and Neck Oncologic Societies (IFHNOS).
Según datos de la Asociación Estadounidense del Cáncer, estas patologías son el sexto tipo de cáncer más común en el mundo y representan el 6% de todos los tumores”. Cada año, unas 900.000 personas en el mundo, en su mayoría mayores 50 años, reciben un diagnóstico de cáncer de faringe, laringe, cavidad oral, glándulas salivares o cavidad nasal. En Argentina se estima que provoca dos muertes al día.
Los especialistas consideran que, si se evitase el consumo de tabaco y alcohol, la incidencia de estos carcinomas se reduciría hasta un 90 %. También el virus del papiloma humano (HPV) representa un factor de riesgo importante.
Según datos publicados en la Gaceta Médica de México, este cáncer “ocupa actualmente el sexto lugar de todas las neoplasias. En México, entre 60 y 70 % de los pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas, en las que la supervivencia difícilmente supera 50 % a cinco años, aun con todos los recursos terapéuticos disponibles”.
Los especialistas consideran que “las causas de ello son el desconocimiento de los pacientes de sus factores de riesgo, el menosprecio de los propios pacientes por los síntomas y signos incipientes como disfonía, úlceras bucales o sangrado oral y el desconocimiento de los médicos de primer contacto de los signos de alerta indicativos de referencia inmediata al especialista”.
La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) advirtió que es un tumor predominantemente masculino, aunque en los últimos años esta prevalencia se está modificando debido al aumento de la adicción al tabaco en las mujeres.
Cuáles son los síntomas del cáncer de cabeza y cuello
El doctor Rizzo detalló que los síntomas más frecuentes dependen de la localización del tumor. “Aquellos ubicados en la cavidad oral se pueden presentar como úlceras crónicas de difícil cicatrización. Los tumores de garganta u orofaringe, por su parte, suelen manifestarse como masas cervicales correspondientes a metástasis ganglionares o, menos frecuentemente, como masas o tumores amigdalinos, pudiendo generar dolor al tragar o sangrado. Los tumores de laringe, mientras tanto, pueden presentarse por alteraciones en la voz”.
Cuáles son los factores de riesgo
La evidencia científica indica que, los principales factores de riesgo para el desarrollo de cánceres de cabeza y cuello son:
El consumo crónico de alcohol
El tabaquismo
El virus del papiloma humano (HPV, por sus iniciales, una de las infecciones de transmisión sexual más frecuentes en todo el mundo).
Mala higiene bucal
Enfermedad periodontal (infección grave de las encías que daña el tejido blando alrededor de los dientes).