ESTADOS UNIDOS.- El huracán Milton se acercó a Florida el miércoles, con tornados y la amenaza de inundaciones potencialmente mortales en una amplia franja de este estado del sur de Estados Unidos, mientras los residentes hacían preparativos de última hora para enfrentar el impacto.
El huracán se degradó de categoría 5 a 3 el miércoles, según el servicio meteorológico estadounidense.
Pero eso no cambia mucho la ferocidad del viento y la fuerte marejada con la que se espera golpee la costa densamente poblada del centro-oeste de Florida a partir del miércoles por la noche.
Las ciudades de Tampa y Sarasota se ubican exactamente en la trayectoria de la tormenta, una zona golpeada hace dos semanas por el huracán Helene, que provocó 235 muertos en el sureste del país.
Se prevé que Milton atraviese el estado como un huracán y se dirija hacia el océano Atlántico, con el centro turístico de Orlando -donde se encuentra Walt Disney World- en su punto de mira.
«Estoy nervioso. Esto es algo por lo que acabamos de pasar con la otra tormenta: el suelo está saturado, todavía nos estamos recuperando de eso», dijo a la AFP Randy Prior, de 36 años, habitante de Sarasota y propietario de un negocio de piscinas.
Prior planea resistir la tormenta en casa, después de haber soportado las inundaciones que trajo Helene, que también causó estragos en áreas remotas de Carolina del Norte y más al interior.
«Soy dueño de un negocio, así que cuando pase la tormenta, tengo que estar aquí, ayudar a limpiar, hacer que todo vuelva a la normalidad. Pero es una tormenta grande, sin duda», afirmó.
The Weather Channel informó de «numerosos tornados» que tocaron tierra en el centro y sur de Florida. «Es hora de refugio en #Milton», dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
- «Aún hay tiempo de evacuar» –
Luis Santiago, residente en Tampa, dijo que «cerraría todo» y se iría. «Veremos cómo resulta cuando regrese», comentó.
Las autoridades han llamado incesantemente a que las personas en zonas de riesgo busquen refugio en lugares seguros.
«Aún están a tiempo de evacuar si están en una zona de evacuación», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa.
«Este huracán va a significar un golpe muy, muy grande, y causará daños enormes».
El miércoles a las 21H00 GMT, Milton se encontraba 100 kilómetros al suroeste de Tampa, y avanzaba con vientos máximos sostenidos de 195 kilómetros por hora, según el centro de huracanes de Estados Unidos (NHC).
«El centro de Milton tocará tierra cerca o justo al sur de la región de Tampa Bay esta tarde, se moverá a través de la parte central de la península de Florida durante la noche, y emergerá frente a la costa este de Florida el jueves», añadió el organismo.
Los aeropuertos de Tampa y Sarasota fueron cerrados hasta nuevo aviso.
- Elecciones y teorías de la conspiración –
El presidente Joe Biden dijo que Milton podría ser «la peor tormenta en Florida en un siglo» y llamó a los estadounidenses en zonas de riesgo a «evacuar ahora, ahora, ahora».
«Es una cuestión de vida o muerte», añadió el mandatario, que suspendió un viaje a Alemania y Angola esta semana debido a la emergencia.
A pocas semanas de las elecciones presidenciales, Donald Trump y algunos de sus aliados republicanos de extrema derecha han convertido los desastres de Helene y Milton en un tema de campaña.
Teorías conspirativas sobre la incidencia del gobierno en el clima y desinformación sobre el supuesto fracaso del gobierno Biden y la candidata demócrata Kamala Harris en su respuesta a la emergencia se han extendido rápidamente.
«El oeste de Carolina del Norte, y todo el estado, en realidad, han sido totalmente y de forma incompetente mal administrados por Harris y Biden», dijo Trump el miércoles en su red social Truth Social.
«Aguanten y voten para que estos horribles ‘servidores públicos’ salgan del cargo», agregó.
Harris provocó a Trump en un programa de TV el martes por la noche: «¿No tienes empatía por el sufrimiento de las personas?», le increpó.
Los científicos sostienen que el cambio climático probablemente juega un papel en la rápida intensificación de los huracanes, porque superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, lo que les proporciona a las tormentas más energía e intensifica sus vientos.
Las lluvias y vientos que trajo el huracán Helene fueron un 10% más intensos debido al cambio climático, según un estudio publicado este miércoles por la red World Weather Attribution (WWA).