Italia, vigente campeona de la Eurocopa pero que se perdió los dos últimos Mundiales, se clasificó este lunes con más sufrimiento del deseado al torneo continental de 2024 merced al empate cosechado fuera de casa ante Ucrania (0-0) en la última fecha del grupo C.
En partido disputado en Leverkusen (Alemania) debido a la guerra que se vive sobre suelo ucraniano, la ‘Azzurra’ logró el punto que necesitaba para sellar su boleto a la cita del verano europeo de 2024 como segunda clasificada de su grupo por detrás de Inglaterra, evitando así un paso por el repechaje, de infausto recuerdo para el equipo ahora dirigido por Luciano Spalletti.
Las imágenes captadas por las cámaras de televisión del antiguo arquero y ahora jefe de la delegación de la Nazionale, Gianluigi Buffon, en el palco del BayArena con evidentes muestras de nerviosismo atestiguan la presión con que Italia vivió el choque.
Y eso que el empate bastaba a un equipo que estaba igualado a puntos con Ucrania, pero con el partido de ida a su favor y mejor diferencia de goles.
Tras quitarse la losa de la incertidumbre sobre una nueva repesca, la ‘Azzurra’ podrá defender el título conquistado en Wembley en 2021, mientras que los ucranianos deberán imponerse en su repechaje con Israel, Bosnia-Herzegovina y Finlandia si quieren disputar la cuarta Eurocopa de su historia.
Ucrania al repechaje
La ‘Nazionale’ evita así el mal trago de tener que pasar por un repechaje peligroso que ya le resultó fatal en noviembre de 2017, en un formato ida y vuelta contra Suecia, y en marzo de 2022, en un formato Final 4, derrotada en semifinales por Macedonia del Norte.
Sendos reveses que privaron a la tetracampeona del mundo se disputar los Mundiales de Rusia y de Catar, lo que abrió una herida difícil de cicatrizar en el país, que sólo se había perdido los Mundiales de 1930 y 1958.
Italia conquistó en julio de 2021 un segundo título continental, pero vio cómo su seleccionador campeón de Europa Roberto Mancini dimitía para sorpresa general el pasado mes de agosto, antes de tomar semanas después del puesto de seleccionador de Arabia Saudita.
Su sucesor, Luciano Spalletti, ha vivido unos inicios dubitativos, sobre todo fuera de casa, pero aseguró como local ante Ucrania, Malta y Macedonia del Norte.
Italia cierra su llave en segundo puesto con 14 puntos, seis menos que el líder Inglaterra, que empató a uno en Macedonia del Norte.
Este lunes, los italianos asumieron el control del partido tras unos primeros minutos equilibrados en los que Georgiy Sudakov obligó al arquero Gianluigi Donnarumma a emplearse para evitar el gol (14).
A base de no concretar su dominio, Italia sufrió en los últimos minutos ante una Ucrania a la que sólo le servía ganar. Los hombres de Serhiy Rebrov no lo lograron y deberán jugarse sus opciones en cuatro meses en el repechaje.