Beta Pictoris se formó hace 20 millones de años, lo que significa que es 225 veces más joven que nuestro sistema solar.
ESTADOS UNIDOS.- La NASA informó que la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), a bordo del telescopio espacial James Webb, lograron captar una nueva estructura nunca antes vista en el sistema planetario Beta Pictoris, ubicado a 63 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Pictor.
De acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA), se estima que Beta Pictoris se formó hace 20 millones de años, lo que significa que es 225 veces más joven que nuestro sistema solar. Por otro lado, posee un disco interno y externo. El primero rodea a su estrella central que es 1,75 veces más masiva y 8,7 más luminosa que el Sol, y está hecho de gas y polvo, mientras que el segundo contiene los escombros originados por las colisiones entre asteroides, cometas y planetesimales.
En un nuevo estudio, que será presentando esta semana en la 243.ª Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, se reportó el hallazgo de una ramificación de polvo muy inclinada, cuya forma se asemeja a la cola de un gato. Los científicos explicaron que esta estructura se extiende desde la parte suroeste del disco de escombros.
«No esperábamos que el Webb revelara que hay dos tipos diferentes de material alrededor de Beta Pic, pero el MIRI nos mostró claramente que el material del disco secundario y la ‘cola de gato’ es más caliente que el disco principal», indicó el investigador Christopher Stark. Asimismo, destacó que no se puede apreciar en el espectro de la luz visible el «polvo que forma el disco y la cola», debido a que son «muy oscuros».
Sin embargo, detalló que estos brillan al ser observados con el MIRI. El equipo científico sugirió que el polvo del disco secundario y la ‘cola de gato’ puede ser un «material refractario orgánico» altamente poroso, similar a los componentes que se encuentran en las superficies de los cometas y asteroides del sistema solar.