Las autoridades de la República Democrática del Congo (RDC) elevaron a 2,642 el número de personas fallecidas y a 5,514 los casos confirmados de ébola durante el actual brote de la enfermedad, considerado ya el segundo más mortífero de la historia y el que más contagios ha registrado en territorio congoleño.
Según el último boletín del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) de la RDC, publicado el domingo y elaborado con datos recopilados hasta el 22 de agosto, la tasa de letalidad se sitúa en 47.9 %.
Además, 808 pacientes permanecen en aislamiento u hospitalizados, mientras que unas 1,200 personas han logrado recuperarse de la enfermedad. La tasa de rastreo de contactos alcanza el 83.4 %, es decir, el porcentaje de personas que tuvieron contacto con pacientes infectados y que han podido ser localizadas por los servicios sanitarios.
La transmisión afecta actualmente a seis provincias congoleñas: Ituri, considerada el epicentro del brote; Kivu del Norte; Haut-Uélé, en el este; Tshopo, en el centro-norte; Bas-Uélé, en el norte; y Kivu del Sur, también en el este. Esta última provincia acumula más de 82 días sin registrar un nuevo caso confirmado.
Llegan vacunas contra el ébola
En medio de la expansión de la enfermedad, la RDC recibió el viernes las primeras 16,520 dosis de la vacuna Ervebo, de un total de 50,120 dosis que se espera que lleguen hasta el 24 de agosto.
Esta vacuna fue diseñada originalmente para combatir la variante Zaire del virus del ébola y ha mostrado en estudios con animales posibles indicios de eficacia frente a la cepa Bundibugyo, menos común.
Asimismo, otras dos vacunas desarrolladas específicamente contra la variante Bundibugyo se encuentran actualmente en ensayos clínicos de fase 1 en humanos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ambos candidatos han demostrado ser seguros, aunque su desarrollo podría tardar varios meses.
La epidemia fue declarada el 15 de mayo en el este de la RDC y ya superó el brote ocurrido en esa misma región entre 2018 y 2020, que dejó 2,299 muertos y 3,481 casos.
Sin embargo, el brote actual todavía se encuentra por debajo de la epidemia más grave registrada hasta ahora, ocurrida en África occidental entre 2014 y 2016, que provocó unos 11,000 muertos y 28,000 contagios.
La actual epidemia también destaca por su velocidad de expansión. De acuerdo con la OMS, es el brote de ébola que ha crecido más rápidamente desde su declaración y el director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha advertido que tiene potencial para alcanzar las cifras de la epidemia registrada en África occidental.
Investigan el origen de las primeras infecciones
La OMS ha señalado que el virus comenzó a circular en el este de la RDC en febrero, aunque una investigación publicada a finales de julio en la revista Science situó las primeras infecciones incluso antes, posiblemente desde enero.
Después de que se declarara la epidemia en Ituri, el virus se extendió hacia la vecina Uganda, país que se declaró libre de ébola el pasado 28 de julio, después de registrar 20 casos confirmados, incluidos 15 considerados importados desde la RDC. Dos de esos pacientes fallecieron.
El virus del ébola se transmite mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y puede provocar fiebre hemorrágica grave, además de vómitos, diarrea y hemorragias internas.