Una brillante roca espacial podría ser visible sin telescopio por primera vez en 80.000 años.
ESTADOS UNIDOS.- Finalmente, el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan Atlas es visible nuevamente desde la Tierra y parece estar completamente intacto. Hace solo unas semanas, algunos observadores pensaron que había indicios de que el cometa comenzaba a fragmentarse, de manera similar a lo que sucedió con el cometa ISON hace una década. Sin embargo, estos temores no parecen haberse confirmado. ¿Qué significa esto? Que contamos con más probabilidades de ver este precioso cometa a simple vista en el cielo. Y es una oportunidad increíble, ya que la última vez que el cometa C/2023 A3 pasó por la Tierra, los humanos estaban a punto de abandonar África; hace unos 80.000 años. Descubre cómo, cuándo y dónde mirar para no perderte este impresionante evento astronómico.
Cuándo y dónde ver el cometa Tsuchinshan-ATLAS en el cielo
El esperado cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se dirige ahora a toda velocidad hacia su encuentro más cercano con el Sol, posiblemente su único encuentro con nuestra estrella. Será el próximo 27 de septiembre, cuando el cometa volará a una distancia de 58,6 millones de kilómetros del Sol. Las proyecciones más favorables indican que podría llegar a ser uno de los cometas más luminosos jamás vistos, y los días venideros serán esenciales para verificar esta predicción.
¿Deseando verlo (con o sin telescopio)? Pues solo quedan unos días para la espera. A partir de la próxima semana será visible antes del amanecer (unos 40 minutos antes del amanecer, cuando aún no se ha oscurecido el cielo por el resplandor del sol), y a partir del 9 de octubre, el brillante cometa será visible al atardecer. Las mañanas perfectas para verlo incluyen el domingo 29 de septiembre y el lunes 30 de septiembre, cuando a C/2023 A3 se le unirá una delicada luna menguante. Pero su aproximación más cercana a nuestro planeta es el 12 octubre, por lo que, al igual que con las lluvias de meteoros, los días anteriores o posteriores al 12 de octubre serán los momentos ideales para buscarlo en el cielo.
Si quieres contemplarlo desde la comodidad del sofá de tu casa tampoco hay problema; el Proyecto del Telescopio Virtual retransmitirá en directo sus observaciones del cometa a partir del 28 de septiembre, incluida una charla muy interesante programada para el 9 de octubre.
Mejores lugares para ver el cometa
Muchos ya lo llaman el “cometa del siglo” y, si no se desintegra a su paso por el Sol (algo que, por el momento no ha ocurrido), habrá muchos lugares alrededor del mundo donde contarán con una vista más hermosa si cabe de la trayectoria del cometa en el cielo y sin discriminar hemisferios: como la primera Reserva Dark Sky de Gales, el Parque Nacional de Brecon Beacons, el parque nacional de Warrumbungle en Australia o el parque nacional más fotografiado del mundo, el del Gran Cañón de Colorado en Estados Unidos. Y, aunque se debe ver a simple vista en ambos hemisferios, no pasa nada si tienes un par de binoculares a mano para aumentar la visibilidad.
El cometa se está acercando a nosotros todo el tiempo, viajando a unos 70 km por segundo y, según el astronauta de la NASA Matthew Dominick, que se encuentra en estos momentos a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), «este cometa va a dar lugar a algunas imágenes realmente geniales a medida que se acerca al sol», comentó en su publicación en la red social X (anteriormente Twitter).
Los cometas son empujados hacia el interior del sistema solar cuando diversas fuerzas gravitacionales los desplazan desde la nube de Oort. A medida que se aproximan al calor del sol, se vuelven más visibles.
Consejos para observar el cometa sin telescopio
Independientemente de cómo decidamos contemplar el cometa, si con nuestros propios ojos, con un par de binoculares o un telescopio pequeño, debería ser posible ver una cola de polvo considerable, debido a que los componentes de esta roca helada se van derritiendo ligeramente a medida que se acerca a nuestra estrella. Pero no solo por esto, sino porque parece que aparentemente está produciendo mucho más polvo en su cola de lo normal; es una buena noticia para nosotros, ya que la cola de polvo es mucho mejor de observar visualmente e incrementa la posibilidad de que el cometa experimente un salto de brillo de incluso varias magnitudes durante la segunda semana del mes de octubre.
¿Cómo de brillante será? Lo cierto es que ahora mismo es todo un misterio pero algunos astrónomos predicen que podría ser tan luminoso como las 20 estrellas más brillantes de nuestro cielo nocturno. ¿Podrá ser visible durante el día? Es una posibilidad, aunque bastante poco frecuente en el historial de observaciones de cometas.
Datos fascinantes sobre el cometa Tsuchinshan-ATLAS que no conocías
El cometa debe su nombre a los dos observatorios que lo identificaron de manera independiente. Inicialmente, fue detectado por el Observatorio Astronómico Zijinshan, conocido también como el Observatorio de la Montaña Púrpura. Sin embargo, debido a su débil brillo y lejanía, el cometa no pudo ser seguido en observaciones posteriores. Más tarde, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), ubicado en Sudáfrica, logró redescubrirlo. De ahí su nombre. Además, se identificó en registros de observaciones previas que datan de diciembre de 2022.
Después de su aproximación más cercana a la Tierra, el sábado 12 de octubre, C/2023 A3 se irá desvaneciendo gradualmente de la vista. No querrás perderte este espectáculo único en la vida.
