Los incendios forestales que afectan el este del estado de Washington han provocado una de las mayores emergencias recientes en la región, obligando a evacuar a unas 60.000 personas en el área de Spokane y destruyendo al menos 600 viviendas, negocios y otras estructuras.
Las llamas, que avanzaron rápidamente durante el fin de semana debido a fuertes ráfagas de viento y condiciones secas, habían consumido cerca de 31 kilómetros cuadrados (unas 12 millas cuadradas) en los alrededores de Spokane, la segunda ciudad más grande del estado. Hasta las primeras horas del lunes, los incendios permanecían sin ningún porcentaje de contención, informó Courtney James, portavoz del Departamento de Recursos Naturales del estado de Washington.
Los equipos de emergencia trabajaban bajo un escenario más favorable debido a que el pronóstico del tiempo indicaba temperaturas más bajas y vientos leves, condiciones que podrían ayudar a reducir la intensidad de las llamas. Sin embargo, las autoridades advirtieron que la amenaza continuaba debido a la falta de lluvias y a la presencia de vegetación seca.
En todo el estado de Washington, los incendios forestales han consumido al menos 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas), mientras que varios focos permanecen activos y fuera de control. Las autoridades indicaron que los recursos de bomberos locales, estatales y federales se encuentran bajo una fuerte presión debido a la gran cantidad de incendios que afectan al oeste de Estados Unidos.
Hasta el momento, funcionarios de bomberos y fuerzas del orden no reportaban personas heridas ni desaparecidas, aunque señalaron que la respuesta de emergencia apenas comenzaba y que las evaluaciones de daños continuarían durante los próximos días.
Entre las personas evacuadas en Spokane se encontraban pacientes del hospital de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos, quienes fueron trasladados como medida preventiva ante el avance del fuego y la presencia de humo en la zona.
Imágenes y videos difundidos desde el área mostraban viviendas y edificios consumidos por las llamas, grandes columnas de humo negro elevándose cerca de los vecindarios y estructuras reducidas a cenizas, con algunas chimeneas como único rastro de las casas destruidas.
Durante una conferencia de prensa realizada el domingo, la senadora estadounidense Maria Cantwell alertó sobre la gravedad de la situación y aseguró que los próximos días serían complicados para la región.
“No estamos fuera de peligro. Los próximos dos días serán difíciles”, afirmó Cantwell ante funcionarios federales, estatales y locales reunidos en Spokane.
Las autoridades también informaron que dos operadores de drones recibieron citaciones por volar aparatos no autorizados cerca de las zonas afectadas por los incendios. Los equipos de emergencia señalaron que el domingo se registraron al menos 26 incursiones de drones, una situación que puede interferir con las operaciones de helicópteros y aeronaves utilizadas para combatir el fuego.
Los bomberos continúan trabajando con maquinaria pesada, helicópteros y equipos terrestres para contener los incendios mientras esperan que las condiciones meteorológicas permitan avanzar en las labores de control.
